قال ابن الحاجب فی الکافیة فی حد الاسم: انه مادل علی معنی فی نفسه، و فی تعریف الحرف: انه ما دل علی معنی فی غیره.
و قال الشارح الرضی فی ذیل التعریف الاول ما حاصله: ان الضمیر البارز فی "نفسه و غیره" لکلمة "ما" المراد بها الکلمة، ثم نقل قول المصنف برجوعهما الی المعنی ثم قال: و معنی الکلام علی ما اخترناه: الاسم کلمة دلت عل معنی ثابت فی نفس تلک الکلمة ؛ و الحرف کلمة دلت علی معنی ثابت فی لفظ غیرها؛ الی أن قال: معنی "من" و لفظ الابتداء سواء، الا أن الفرق بینهما أن لفظ الابتداء لیس مدلوله مضمون لفظ آخر، بل مدلوله معناه الذی فی نفسه مطابقة و معنی "من" مضمون لفظ آخر ینضاف ذلک المضمون الی معنی ذلک اللفظ الاصلی. "انتهی".
و محصل ما ذکره (قدس سره) فی تحقیق المعنی الحرفی أن الحرف وحده لامعنی له اصلا، بل هو کالعلم المنصوب بجنب شئ، لیدل علی أن فی ذلک الشئ خصوصیة ما، فیکون الحرف دالا علی خصوصیة معنی هو مضمون لفظ أو ألفاظ أخر، و المعنی الحرفی بمنزلة الکیفیة المشخصة لمعنی ذلک اللفظ أو الالفاظ؛ مثلا معنی کلمة "سرت" فی قولنا: "سرت من البصرة" هو صدور السیر من الفاعل، و لکن الامتداد السیری، محدود لامحالة، و متخصص بانقطاعه أولا و آخرا؛ فمضمون کلمة "سرت" عبارة عن هذا السیر المحدود المتخصص، و جئ بکلمة "من" للدلالة علی الانقطاع الابتدائی الذی هو من خصوصیات هذا المضمون و من کیفیاته.
و قال صاحب الجامی نقلا عن المصنف فی الایضاح : ان الضمیر یرجع الی المعنی،أی ما دل علی معنی باعتباره فی نفسه و بالنظر الیه فی نفسه. ثم ذکر لبیان ذلک حاصلا و محصولا لایهمنا ذکرهما؛ و محصل ذلک أن المعنی الاسمی مفهوم متحصل بنفسه لایحتاج فی تحصله ذهنا الی معنی آخر؛ بخلاف المعنی الحرفی فانه متحصل فی الذهن و متحقق فیه بتبع غیره من المعانی.
و قال المحقق الشریف فی حاشیته علی المطول: ان معانی الاسماء معان استقلالیة ملحوظة بذواتها؛ و معانی الحروف معان آلیة حیث انها تلحظ بنحو الالیة و المرآتیة لملاحظة غیرها.
و قال المحقق صاحب الحاشیة علی المعالم: ان معانی الاسماء معان متحصلة فی نفس الامر، و معانی الحروف معان انشائیة ایقایعة توجد بانشاء المتکلم.
و قال بعض محشی القوانین: ان المعنی الحرفی عبارة عن حقائق الارتباطات الواقعة بین المفاهیم المستقلة بحسب اللحاظ، و المعنی الاسمی عبارة عن نفس تلک المفاهیم المستقلة المتشتتة