ورد اصطلاح الغیبة الصغری والکبری فی کلام الائمة قبل ولادة الامام المهدی (عج)، فقد روی عن الامام جعفر الصادق (ع) أنه قال: "ان لصاحب هذا الامر غیبتین: احداهما تطول...".المجلسی، بحارالانوار، ج 52، ص 153، الحدیث 5.
غیبة الامام المهدی لیس بمعنی أنه مختف فی موضع ما، و لکن المراد أن الناس لایعرفونه. قال الامام جعفر الصادق (ع): المهدی مثل یوسف فیوسف، کان بین اخوته فلم یعرفوه. والمهدی أیضا بین الناس و هم لایعرفونه حتی یأذن الله أن یعرفهم نفسه کما أذن یوسف حین قال لهم: (هل علمتم ما فعلتم بیوسف ) .سورة یوسف (12)، الایة 89. سوف یأذن الله للناس فی الوقت المناسب أن یعرفوا امام زمانهم.الصدوق، اکمال الدین، الباب 5، ص 144 و 145، الحدیث 11.
ان غیبة الامام والقائد فی أیة امة من الامم أمر غیر طبیعی، و یصعب علی عموم الناس تصدیقه. أما بالنسبة الی غیبة الامام المهدی فقد جری التمهید لها تدریجیا من قبل النبی والائمة، و أصبحت هذه المحاولات أکثر وضوحا فی زمان الامامین الهادی والعسکری (ع)؛ حیث أخذ یتقلص لقاء الشیعة مباشرة بالامام العسکری (ع)، و أخذت الامور تطرح عن طریق نواب. و کان هذا بمثابة محاولة لتمهید الظروف ولاعداد الشیعة لقبول غیبة المهدی (عج) و عمد الامام العسکری فی الوقت ذاته الی عرض الامام المهدی علی بعض الشیعة لیطمئنوا أن حجة الارض موجود فی الارض، ولیعلموا بقیة الشیعة بهذا الامر. و فی احدی المرات قال الامام العسکری فی مجلس کان فیه محمد بن عثمان بن سعید (السفیر الثانی للامام المهدی (عج" مع أربعین رجلا من الشیعة، فاذا بغلام کأنه قطع قمر أشبه الناس بالامام العسکری، فقال: "هذا امامکم من بعدی و خلیفتی علیکم... ألا و انکم لاترونه بعد یومکم هذا".الشیخ الطوسی، کتاب الغیبة، ص 357؛ الصدوق، اکمال الدین، الباب 43، ص 435، الحدیث 2؛ المجلسی، بحارالانوار، ج 51، ص 346 و 347.
.jpg)
